（１） 在开断状态的任意时刻，在短时间内能关合处于短路状态下的电路。

断路器（circuit-breaker）的定义为：能够关合、承载、开断运行回路的正常电流，也能在规定时间内关合、承载及开断规定的过载电流（包括短路电流）的开关设备。一般来讲对地电压高于1kV的断路器为高压断路器。

高压断路器也应该能开断空载长线的充电电流（容性电流）、空载变压器的励磁电流（感性小电流）等等。通常使用的断路器分合频度不大，不经常承载、开断和关合短路电流，但有些特殊断路器也用于频繁分合。

总的来说，为实现断路器的作用，要求断路器具备以下最基本的功能：

（２） 在关合状态时为良好的导体，在长时间工作时各部位温度和温升低于最大允许发热温度和允许温升，能够承受短路情况下热的和机械的作用。

（３） 在开断状态时，具有良好的绝缘性能。在不同环境条件下，皆能承受对地同相以及不同相端子间的电压。

（４） 在关合状态的任一时刻，在尽可能短的时间内，能够开断额定开断电流及以下的各种故障电流。

在实际的生产运行中，存在着各种类型的开关设备，国家相关标准也对其进行了定义。